Зоологи утверждают, что 66 миллионов лет назад пчёлы были на грани вымирания. Примерно в это же время, в самом конце мезозойской эры, имела место гибель всех динозавров. Почти наверняка известно, что конец эры ужасных ящеров наступил в результате столкновения Земли и космического тела (астероида или кометы). Это событие прервало существование до 80% популяций всех видов.
Но гибель пчёл была избирательной: некоторые виды были затронуты в большей степени, чем другие. Группа учёных проанализировала окаменелости и последовательности ДНК. Оказалось, что одна группа пчёл существенно пострадала от этой катастрофы.
Исследователи выбрали для изучения пчёл подсемейства Xylocopinae, включающих в себя пчёл-плотников. Выбор пал именно на этих насекомых, так как эволюционную историю данной группы возможно проследить до мелового периода, когда динозавры ещё ходили по земле. В работе были исследованы останки, взятые со всех континентов мира, за исключением Антарктиды.
С помощью проведённых исследований учёные могут отслеживать периоды "застоя" и увеличения разнообразия вида. Например, они обнаружили, что было время, когда не происходило никакой генетической диверсификации. На протяжении миллионов лет пчелы переживали проблемы с видообразованием. А это – явный признак массового вымирания.
Предыдущие исследования привели к появлению гипотезы об обширном сокращении численности цветковых растений в течение мелового и палеогенового периодов. Это повлекло за собой мысль о том, что пчёл, которые тесно взаимосвязаны с этими растениями, постигла та же участь. Тем не менее, в отличие от динозавров, окаменелости пчёл почти не встречаются − и это осложняет подтверждения подобных теорий.
И всё-таки исследователи смогли использовать вымершие группы Xylocopinae как некую точку калибровки для понимания того, что же произошло с пчёлами. Также они изучили окаменелости цветков, обладающие теми чертами, которые позволяли им быть опыляемыми пчёлами подсемейства Xylocopinae
.
Оказалось, что вымирание пчёл продолжалось целых 10 миллионов лет. Учёные не связывают напрямую вымирание динозавров и пчёл. Однако они указывают на то, что одновременное вымирание указывает на правдоподобность обеих теорий.
"Полученные данные помогли нам выяснить, что происходило в четырёх различных группах пчёл в одно и то же время, – говорит доктор биологии Сандра Риан (Sandra Rehan) из университета Нью-Гемпшира. – Результаты также подскажут, стоит ли сегодня беспокоиться о потере разнообразия пчёл. Понимание процессов прошлого − это ключ к осознанию причин кризиса в среде опылителей сегодня. Если бы люди узнали всю их историю, возможно, они стали бы больше заботиться об этих насекомых".
Считается, что новая волна вымирания пчёл началась приблизительно в 2006 году и охватила самые различные регионы нашей планеты. Так, например, в Европе, Латинской Америке и Азии ежегодно вымирает примерно по 20% пчелиных семей.
Научная статья зоологов была опубликована в журнале PLoS ONE
